El Nacimiento de una Pasión Global: La Filatelia

El nacimiento del sello postal en 1840 con el Penny Black en Gran Bretaña no solo revolucionó la comunicación, sino que, casi de inmediato, dio origen a una de las aficiones más populares del mundo: El Nacimiento del Coleccionismo de sellos o Filatelia. Este pasatiempo surgió de forma espontánea, alimentado por la accesibilidad de los nuevos sellos y su atractivo visual.

Los Primeros Días: De Curiosidad a Manía

Al principio, los sellos se cortaban de las hojas y se pegaban a los sobres, y la idea de guardarlos no fue inicialmente comercial. El coleccionismo comenzó como un acto de curiosidad y novedad.

• Inicios Informales: En los meses posteriores a la emisión del Penny Black, la gente, especialmente mujeres y niños, empezó a guardar los sellos usados que llegaban con las cartas. Inicialmente, se usaban para decorar objetos domésticos, como pantallas de lámparas o jarrones, un fenómeno conocido como «sellomanía».
• El Primer Filatelista: Aunque es difícil identificar a la primera persona que coleccionó sellos con un propósito serio, la primera referencia documentada de un coleccionista se atribuye a un artículo del The Times de Londres en 1841. El artículo mencionaba a un coleccionista que buscaba sellos «de todos los países posibles» para empapelar su casa. Esta mención evidencia que, apenas un año después de la invención del sello, ya existía una búsqueda organizada.

La Evolución hacia la Filatelia

El verdadero punto de inflexión llegó cuando la mera acumulación de sellos se transformó en un estudio organizado.

• La Necesidad de Orden: A medida que más países (Brasil en 1843, Suiza en 1843, EE. UU. en 1847) emitían sus propios sellos, la diversidad creció exponencialmente. Esto generó la necesidad de catalogar, clasificar y estudiar las diferencias.
• Aparición de Álbumes y Catálogos: En la década de 1860, el mercado respondió con la aparición de herramientas especializadas. Los álbumes de sellos permitieron a los coleccionistas organizar sus piezas. Simultáneamente, se publicaron los primeros catálogos (siendo el de A. Potiquet en Francia en 1861 uno de los primeros), que asignaban números y valores a los sellos, estandarizando el hobby y elevándolo a una disciplina.
• Acuñación del Término: El término «filatelia» fue acuñado en 1864 por el coleccionista francés Georges Herpin, fusionando las raíces griegas $\phi i\lambda o\varsigma$ («amante de») y $\alpha\tau\epsilon\lambda\epsilon i\alpha$ («franqueo pagado»). Este nuevo nombre dio seriedad académica al pasatiempo, diferenciando el coleccionismo casual del estudio riguroso.

El Sello como Documento Histórico

El crecimiento del coleccionismo coincidió con el desarrollo de la historia postal. Los coleccionistas pronto se dieron cuenta de que cada sello era un microdocumento que reflejaba:

• Historia: Eventos importantes, conmemoraciones y cambios políticos (como el fin de las colonias).
• Arte y Diseño: El talento del grabador y las técnicas de impresión utilizadas.
• Geografía: Representaciones de fauna, flora, monumentos y personajes de todo el mundo.

Para finales del siglo XIX, la filatelia ya era una afición establecida, con sociedades, revistas especializadas y un mercado en expansión para las rarezas y los sellos antiguos. El humilde invento de Rowland Hill no solo conectó al mundo a través del correo, sino que también creó una comunidad global de entusiastas dedicada a preservar y estudiar la historia en miniatura.